گمان می‌رود که کشاورزی (Agriculture) حدوداً ده هزار سال پیش، یعنی زمانی که انسان روند تهیه غذاییش را از شکار کردن حیوانات به کشت گیاهان در اقامتگاه‌های ثابت تغییر داد، شروع گردیده است. در آن زمان، خیلی از گیاهان وحشی بر اساس میزان سودمندی آنها برای نیازهای غذایی انسان مورد انتخاب قرار گرفتند که این انتخاب آغازی برای انتخاب مصنوعی گیاهان بود که شاید بتوان آن را، آغاز اصلاح نباتات دانست. پس شاید آغاز اصلاح نباتات همزمان با آغاز کشاورزی باشد.
برآورد می‌گردد که از میان بیش از یک میلیون گونه گیاهی، بواسطه قرن‌ها انتخاب توسط بشر، 500 گونه بعنوان گیاهان زراعی (crop plants) اهلی گردیده‌اند. تمایل بشر در آن دوره به رویاندن گیاهانی جهت برداشت بذور و میوه‌های آن‌ها در آینده باعث انتخاب گیاهانی با خصوصیات ویژه گردید…